1920年（大正9年）12月24日 – 2015年（平成27年）8月3日）は広島県生まれ。小説家、評論家。
主要作品は、戦記文学や記録文学である。志賀直哉の最後の内弟子として薫陶を受け、その文学上の後継者である。当代一の作家と紹介されることがある。この「履歴書」には、「わが食と言葉の履歴書」を中心に書いている。

１．東大入学当時の実情
私の東大国文科入学は、昭和１５年４月、入学試験はあったけれど無きにひとしかった。当時の文学部に１７学科があり、インド哲学、フランス文学、言語学、教育学等々、１６科までは志望者の数が定員に満たない。つまり、無試験だった。国文だけ、３０名の定員に対し、全国の高等学校３５名の応募者があった。それで、試験ということになったのだが、これは落ちる方が難しい。かりに落ちても、第二志望の独文とか第三志望の美学とかへ廻してもらえるから、文学部そのものを落第という憂き目には絶対あわない。
　この時から２０数年後、上野の旅館の一室で、私と吉行淳之介とが罵り合いをしながら花を引いていた。そばで観戦中のおかみが、何のきっかけだったか、あなたたち大学はどこかと聞いた。「二人とも東大だよ」、私が答えると、おかみさんが急に笑い出した。「あらいやだ、ご冗談ばっかり」。
　そう思われても仕方がないような東大生には違いなかった。

２．特務班配属・・暗号解読担当
海軍士官として、陸戦、対空、機雷、通信のうち、どれを専攻したいか希望を述べよと言われたとき、私は迷わず「通信」を選んだ。予備学生出身の少尉が戦艦や航空母艦の乗組員になりたかったら、暗号士として乗せてもらうのが一番早道と聞かされていたからでもある。
　任務は、無線通信を傍受し分析し、暗号を解読するのが仕事であって、以後４か月半、久里浜の通信学校で「頭の悪い奴は特班に用がない」と叱られ叱られ、推理小説もどきの勉強と実習を続けた末、少尉任官、軍令部特務班配属、東京の自宅または下宿から通勤という、サラリーマン士官の境遇になった。
　私の部署は、対中国の諜報作業担当であった。東大国文科の時、中学校の国漢の先生の免状をとるのに、シナ哲学シナ文学の単位が必要だったのが役立った。
　重慶にいる蒋介石政権の外交暗号を扱うのだが、これが列国に１０年以上遅れていて、よく解ける。傍受した暗号電文に一定の法則を当てはめていくと、「麦克阿瑟」（マッカーサ―）、「蒙巴頓」（マウントバッテン）などのような固有名詞も浮かび出して来たりして、仕事に興味が持てた。
結局、私はある種の言語の才をもって海軍士官の務めを果たすことができた。

氏は、’１５年８月３日９４歳で亡くなった。「履歴書」に登場はS62(1987)年12月の66歳のときであった。戦後まもなく、武田泰淳、三島由紀夫、野間宏ら「戦後派」作家が登場したが、1950年代に入ると遠藤周作、安岡章太郎、島尾敏雄、小島信夫、庄野潤三らの「第3の新人」が現れた。その中核に位置するのが阿川だった。当初、第３の新人には社会に順応しにくい小市民的なイメージが付いて回ったが、時代が経つにつれむしろ積極的に社会をリードする勢力となった。日経の「履歴書」には、遠藤・安岡・庄野・阿川と4人も登場しており、日経ビジネス文庫から「第3の新人」で出版されている。

　東大国文科を繰り上げ卒業後、予備学生として海軍に入隊。士官として通信諜報の任務に就く。中国・漢口で終戦を迎え、帰国後は志賀直哉に師事して小説を執筆。自らの体験をもとに、「山本五十六」「米内光政」「井上成美」の海軍提督3部作でも注目を集める。海軍の歴史を踏まえながら、体験者の談話を盛り込む手法で、人物像を魅力的に描き、戦争小説の新境地を切り開いた。また、事実を積み重ねることで師の生涯を描いた評伝「志賀直哉」では、弟子から見た恩師像を確立している。

　氏の「履歴書」には次の面白い記述がある。昭和15年4月の東大入試は無きにひとしいものだった。当時の文学部は17学科があり、インド哲学、仏文学、言語学、教育学などであるが、１６科までは志望者の数が定員に満たない。国文だけ３０名の定員に対して３５名の応募あったため、試験が行われた。これに落ちても第二志望を仏文、独文など、これもダメな場合、美学などの第３志望すれば全員入学ができたとある。

　また、海軍の予備学生に採用された時の口頭試問では、「横浜・シアトル間はシーマイルで何マイルあるか」「赤道を実在の帯と仮定せよ。この帯を３メートル延ばすと、帯、すなわち赤道は地表面からどれだけ浮き上がるか」「蟻の歩くスピードは何ノットか」などを訊かれた。これらの回答は、数字の当否より、頭の回転がどのくらい速いか、意表の衝かれた時、どんな反応を示すか、それを見ていたのだろうと思うとある。