女優、歌手、エッセイスト。 子役から大人の女優へ成長、戦前・戦後を通じて半世紀にわたり日本映画界で活躍した女優の1人。1929年（昭和4年）に松竹蒲田撮影所で子役デビューし、天才子役スターとして活躍。ハリウッドの名子役シャーリー・テンプルとも比較されるほどの天才子役ぶりで名を馳せた。
その後東宝、新東宝を経てフリーとなる。木下惠介、成瀬巳喜男監督作品に常連出演したほか、小津安二郎、豊田四郎、稲垣浩、五所平之助など日本映画界を彩る巨匠監督の名作に数多く出演した。1979年（昭和54年）に女優を引退し、その後はエッセイストとして活動。主な出演作品に『カルメン故郷に帰る』『二十四の瞳』『浮雲』など。著書に自伝『わたしの渡世日記』など。夫は映画監督の松山善三。

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＊高峰秀子さん（８つ年上）「わたし、芝居の人嫌いなんだな。なんか気を入れすぎちゃって！」という。理由を聞くと、「映画ってさ、パズルみたいなもので、いろいろなシーンから撮るからね。芝居の人は幕が開くと序幕から二幕、三幕と順にやるけれども、映画っていうものは、もしかするとラストシーンから始める。だから、気持ちの入れ方だって、ちゃんと初めから計算しておかないとね。舞台の人は、映画俳優のことをなんかちょっと低く見るけど、舞台の人より映画俳優の方がしんどいよ」。

＊女優の性格
１）「女優」は「女」とは違う。例えば、衣装合わせをする場合、監督が「この役だからこの衣装だ」というと、「私その柄が気に入らない。私の好み、こっち」というのが女優。人の迷惑を考えずに自己主張をしていく。いい意味でわがまま放題です。だから、いくら女優として魅力的であっても、女性としては魅力的ではなくなってしまう。こういうのを見ていると女優さんは、やはり別の生き物のような気がします。
２）名女優といわれる人は、小さな幸せ、小さな家族、それは求めないです。かっての杉村春子さんや山田五十鈴さんにしてもそう。家庭生活と女優の生活というのはやっぱり違う。身近にいる女優を見ていると、子供を産んだ後でまだ女優を続けると、母親の目になる。

＊私（吉田）はエッセイスト・高峰秀子さんの文章が大好きです。「私の梅原龍三郎」「わたしの渡世日記」「にんげん蚤の市」「にんげんのおへそ」「人情話　松太郎」「おいしい人間」「にんげん住所録」など彼女の作品はほとんど読んでいます。歯切れの良い文章である上、文章にリズムがあって語彙が豊富で、人情の機微を的確に捉えておられますから手本にしたいと思っているのです。驚くのは彼女の頭の良さは勿論ですが、登場してくる超一流の人たちからデコちゃんが深く信頼され奥様からも愛され親しまれている点です。それは、家庭や人物の内部まで踏み込んだ人物描写ができるのだと痛感しました。彼女の人柄が相手の胸襟を開かせ自由に泳がせてくれているのだと思いました。彼女の文章を見て彼女の人柄を表している感じを強く持ったのでした。